胶印和凹印是领域中的两大印刷方式，两者之间既存在着些许相近的原理或特点，亦有着自己的特色。近年来，随着计算机技术、材料科学和激光技术的发展，胶印和凹印也呈现出各种新的技术，为各自的发展及应用带来了新的生命力。在系统地分析胶印和凹印两者之间的区别与联系的基础上，其今后的发展趋势亦可见一斑。
原理
胶印分为有水胶印和无水胶印两种。有水胶印是在平印版上，利用油和水不相混溶、互相排斥的规律，使处在印版同一平面上的图文部分与空白部分分别亲油、亲水，最终实现图文的转移。由于有水胶印中墨和水作用于同一表面上，所以，有水胶印必须保证两者的平衡。无水胶印是在平印版上，以斥墨的硅橡胶层作为印版的空白部分，用特制油墨进行印刷。与有水胶印不同的是，无水胶印取消了润版液，提高了操作性能。
凹印从理论上而言并没有胶印的原理那么复杂，只是将油墨直接从凹印版上转移到承印物上完成印刷即可。不同的是，凹印过程中采用了一种刮墨刀装置，此外凹印版上图文部分总是低于空白部分。
经实践得出，凹印的网点面积一般比胶印的网点面积大，由于其是由墨层的厚度来再现色彩的阶调和层次，所以在再现诸如人脸这样的图像时不如胶印那么细腻、柔和。但采用凹印方式印制的印刷品色泽鲜艳饱满，立体感强，色彩还原准确，一般被用于包装产品的印刷。
胶印和凹印都有其相对固定的印刷领域，但挂历、高档彩色期刊、纸包装产品则是两者争夺的焦点
工艺
胶印和凹印都有其相对固定的印刷领域，诸如胶印的单张纸印刷、凹印的塑料制品印刷，但挂历、高档彩色期刊、纸包装产品则是两者争夺的焦点。
胶印和凹印在生产工艺上各有特色，归纳如下。胶印：①适合短版印刷、设计内容经常变动的产品；②适合短周期印刷，特别是对时间有限制的产品，比如报纸；③占用空间小，资金投入少，附带设备少。凹印：①耐印率高，适合长版活，能够多次反复印刷；②印刷品质量稳定，可重复性好；③能够实现卷筒材料的双面印刷，实现特殊材料的印刷，如塑料印刷、金属材料印刷等；④短墨路输墨，原理简单，易于操作。
但仅从印刷产品而言，凹印产品的视觉效果要更强烈，且质量一般更高，尤其近年来制版和雕刻技术的进步以及向激光成像方向的发展，在很大程度上提高了凹印产品的一致性。
成本
原材料的耗费是印刷成本计算中最为主要的一块，包括制版成本、纸张成本、油墨成本和能源成本等。由于凹印版的制作费用远远高于胶印版，故很多人误认为采用凹印的成本亦要高于胶印，但实际上并非完全如此。
在进行小批量印刷时，凹印的成本确实要比胶印高一些，但对于固定性的重复印刷的活件，如香烟和酒类的包装盒，在进行印刷多次后，两者之间的成本差就会很快缩小，甚至凹印的成本还会低于胶印。在针对薄纸印刷时，凹印的印刷性能要优于胶印，诸如用凹印在52g/m2的高级挂历纸上印刷的效果，若采用胶印，则需在57g/m2的铜版纸上才能达到。所以，在进行大批量印刷时，这两种纸张之间的差价就会让印刷人更倾向于凹印。此外，对于长版活，胶印版的寿命远远不如凹印版滚筒。
其实，胶印和凹印各自具有一定的成本优势，所以要视具体情况进行选择。若印刷活件的数量大，质量要求高，那么最好采用凹印；若印刷活件的数量不大，只有几万印或更少，质量要求亦不高，那么胶印即可为首选。
周期
生产周期是进行印刷方式选择时的一个衡量指标，而胶印和凹印确在生产周期上存在着明显的差别。
实则，凹印已经形成了一套严格周密的工作流程，从原稿设计到打样，直至最终的印刷品，客户一般都要一步步进行确认，此外凹印版在制作完毕后一般需要一个运输过程，即从制版点运送到印刷公司，这无疑都会延长生产周期、提高生产成本。相反，胶印采用的工作流程要简单直接得多，从原稿设计到发货一般不超过两周。所以就目前而言，相较胶印，凹印在短周期印刷方面确实存在着明显的欠缺，纵然激光成像技术和轻体塑料滚筒的开发与应用将会相对缩短凹印的周期，但要想如胶印一般快捷，短期内是不可能实现。
市场
据相关资料显示，在全球印刷市场中，胶印约占40%，凹印约占15%，柔印约占25%，其他印刷占20%。具体到国内，胶印所占的比例还要上升，而其他印刷方式所占的比例会相应有所下降。当然，这些数据并不是固定不变的，由于各种因素的综合作用，短期内的比例还要视具体情况而定。
印刷技术的发展趋势决定了未来各种印刷方式在市场中所占的比例，根据全球印刷发展特点，可预测高质量和短版印刷或可为印刷的发展方向。一直以来，印刷机精度的提高、印刷工艺和技术的改进、印刷材料性能的改良，让印刷品质量的提高成为一种必然。在印刷品质量提高的同时，短版印刷的业务量亦在不断上升，这是信息媒体和印刷产品种类多样化所创造的契机。以国内的期刊印刷为例，某种20年前发行量超过百万份的杂志，由于近年来同类杂志大量增加，以及电视、网络等电子媒体对读者资源的争夺，现发行量可能还不超过20万份，事实上这个数字是国内大部分期刊发行量的一个最高限定。或许有少数期刊发行量超过百万份，但是由于其设立了几个分印点，所以每个分印点的印刷量亦都不会很多，应属于中、短版印刷。
鉴于市场的发展态势，胶印推出了符合市场发展需求的有关技术，比如无需胶片的CTP系统、能进行按需印刷的数字印刷系统等。其不仅提高了印刷品的质量，亦大大缩短了印刷的周期，迅速开辟了新的市场。历来以印刷长版活求得生存发展的凹印，曾经甚至不会从事100万印以下的活件，但面对当前诸如烟、酒包装等印刷数量或可超过100万印的活件越来越少的局面，如何在与胶印竞争中求得一席之地，已成为了其面临的主要课题。
胶印和凹印都是印刷市场中颇为重要的印刷方式，其在技术、工艺上各有千秋，亦在印刷领域中有共通之处，且都在快速的发展之中。其目的只有一个，即通过不断的技术创新，适应印刷未来的发展趋势，为客户提供更加快速、高质量、低价格的产品。我们亦应针对印刷活件的特点，适当选取合适的印刷方式，以使利润最大化。
